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फुटबॉल की दुनिया में कुछ खिलाड़ी अपने खास खेल अंदाज से अलग पहचान बनाते हैं, और बाएं पैर से खेलने वाले खिलाड़ी उनमें सबसे खास माने जाते हैं। Lionel Messi जैसे खिलाड़ी अपने बाएं पैर की सटीकता, नियंत्रण और रचनात्मकता से खेल का रुख बदलने की क्षमता रखते हैं।
बाएं पैर वाले खिलाड़ी डिफेंडरों के लिए अक्सर चुनौती बन जाते हैं, क्योंकि उनकी मूवमेंट और पासिंग एंगल सामान्य खिलाड़ियों से अलग होती है। वे विंग से अंदर की ओर कट करते हुए गोल करने, शानदार पास देने और अचानक दिशा बदलने में माहिर होते हैं।
फुटबॉल में ज्यादातर खिलाड़ी दाएं पैर से खेलते हैं, इसलिए बाएं पैर वाले खिलाड़ियों की शैली विपक्षी टीमों के लिए अलग तरह की समस्या पैदा करती है। कोच अक्सर ऐसे खिलाड़ियों को टीम में इसलिए महत्व देते हैं क्योंकि वे आक्रमण में नई विविधता और रणनीतिक फायदा देते हैं।
मेस्सी इसका सबसे बड़ा उदाहरण हैं। उनकी ड्रिब्लिंग, गेंद पर नियंत्रण और बाएं पैर से किए गए शानदार शॉट्स ने उन्हें दुनिया के महानतम खिलाड़ियों में शामिल किया है। यही वजह है कि बड़े टूर्नामेंट और विश्व कप जैसे मंचों पर बाएं पैर वाले प्रतिभाशाली खिलाड़ी टीमों के लिए बेहद महत्वपूर्ण साबित होते हैं।
अर्जेंटीना के लियोनेल मेस्सी, इंग्लैंड के बुकायो साका, स्पेन के लामिन यामल और मिस्र के मोहम्मद सलाह, ये सभी थोड़े अलग-अलग तरीकों से बेहद कुशल फुटबॉल खिलाड़ी हैं, ठीक वैसे ही जैसे लंबे, शक्तिशाली और तकनीकी रूप से निपुण नॉर्वे के एर्लिंग हालैंड हैं।
हालांकि, इन सभी खिलाड़ियों को जोड़ने वाली बात यह है कि उन्हें एक अनूठा लाभ प्राप्त है – वे सभी स्वाभाविक रूप से “बाएं पैर” से खेलने वाले हैं।
जहां वैश्विक आबादी का 14-17% हिस्सा बाएं पैर से खेलता है, वहीं अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल टीमों में यह अनुपात बढ़कर 23-32% हो जाता है – और नीदरलैंड्स की युवा टीमों में डिफेंडरों के बीच तो यह 41% तक भी पहुंच जाता है ।
इसका एक कारण यह है कि टीम बनाते समय, चयनकर्ता न केवल फिटनेस, गतिशीलता और संज्ञानात्मक कौशल को देखते हैं, बल्कि बाएं पैर से खेलने की क्षमता को भी देखते हैं – इस विशेषता का मैदान पर बहुत बड़ा रणनीतिक महत्व है।
एक डच अध्ययन में पाया गया कि बाएं पैर से खेलने वाले खिलाड़ियों के राष्ट्रीय युवा विकास टीमों में चयन की संभावना बढ़ जाती है । (हालांकि, यह उच्च स्तरीय फुटबॉल तक पहुंचने की गारंटी नहीं देता; चयन के चरण में ऐसे खिलाड़ी दुर्लभ होते हैं, लेकिन एक बार फुटबॉल प्रणाली में प्रवेश करने के बाद, बाएं पैर से खेलने वाले खिलाड़ियों की संख्या में काफी वृद्धि हो जाती है, जिसका अर्थ है संबंधित पदों के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा।)
